Axit alginic, có nguồn gốc từ tảo, không hòa tan trong nước, nhưng muối natri của nó dễ hòa tan. Dung dịch alginate tạo thành gel khi tiếp xúc với Ca2+. Một phân tử alginate thường chứa ba vùng: "vùng M" (giàu axit mannuronic), "vùng G" (giàu axit guluronic) và vùng MG (chứa cả hai axit uronic). Ca²⁺ và các cation hóa trị hai khác dễ dàng liên kết với vùng G; do đó, gel alginate canxi được coi là phân tử mạng ba chiều-trong đó Ca-liên kết chéo các vùng G của các phân tử chuỗi dài-. Thành phần của alginate khác nhau giữa các sinh vật khác nhau. Ví dụ, một số alginate chứa 93% vùng M và chỉ 3% vùng G (ví dụ, Ascophyllum modosum), trong khi những loại khác chỉ chứa 62% vùng M (ví dụ, Laminaria Digitata). Sự khác biệt về tỷ lệ M/G ảnh hưởng đáng kể đến tính chất hóa lý của chúng. Azotobacter vinelandii cũng có thể sản xuất alginate và vì nó có thể được sản xuất nhân tạo, không có giới hạn về địa lý hoặc mùa vụ nên nó có tiềm năng trở thành nguồn alginate mới.
